Un virus informático es un malware que
tiene por objeto alterar el normal funcionamiento de la computadora, sin el
permiso o el conocimiento del usuario. Los virus, habitualmente, remplazan
archivos ejecutables por otros infectados con el código de este. Los virus
pueden destruir, de manera intencionada, los datos almacenados en un ordenador,
aunque también existen otros más inofensivos, que solo se caracterizan por ser
molestos.
El funcionamiento de
un virus informático es conceptualmente simple. Se ejecuta un programa que está
infectado, en la mayoría de las ocasiones, por desconocimiento del usuario. El
código del virus queda residente (alojado) en la memoria RAM de la computadora,
aun cuando el programa que lo contenía haya terminado de ejecutarse. El virus
toma entonces el control de los servicios básicos del sistema operativo,
infectando, de manera posterior, archivos ejecutables que sean llamados para su
ejecución. Finalmente se añade el código del virus al programa infectado y se
graba en el disco, con lo cual el proceso de replicado se completa.
En informática los antivirus son programas cuyo objetivo
es detectar y/o eliminar virus informáticos. Nacieron durante la década de
1980.
Con el transcurso del
tiempo, la aparición de sistemas operativos más avanzados e Internet, ha hecho
que los antivirus hayan evolucionado hacia programas más avanzados que no sólo
buscan detectar virus informáticos, sino bloquearlos, desinfectarlos y prevenir
una infección de los mismos, y actualmente ya son capaces de reconocer otros
tipos de malware, como spyware, rootkits, etc.
